นักวิทยาศาสตร์สามารถบ่งชี้ความแปรผันทางยีนที่อาจแสดงให้เห็นว่าร่างกายคนเรานั้นแก่ลงเร็วแค่ไหนได้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Leicester และมหาวิทยาลัย Kings College London ที่ร่วมมือกันทำวิจัยต่างกล่าวว่าการค้นพบจะช่วยหาคนที่มีความเสี่ยงสูงที่จะมีโรคที่เกี่ยวข้องกับความชราได้ก่อน โดยคนนั้นมีความแปรผันทางยีนที่มีความแตกต่างในนาฬิกาชีวภาพภายในเซลล์ ซึ่งการค้นพบนี้จะนำไปสู่การไขความลับในการป้องกันโรคหัวใจได้ ในขณะที่แพทย์รู้ว่ายิ่งคนนั้นมีความแก่มากขึ้นก็ยิ่งเสี่ยงจากโรคอย่างเช่น อัลไซเมอร์ พาร์กินสันและโรคหัวใจ หลายคนตกเป็นโรคเหล่านี้ก่อนที่จะถึงวัยดังกล่าว
หนึ่งในทฤษฎีนั้นบ่งชี้ว่า นาฬิกาชีวิตที่เรียกว่า "telomeres" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครโมโซม (ปลายของโครโมโซม) ที่ทุกเซลล์นั้นมี อาจเป็นส่วนหนึ่งของปัจจัยที่เกี่ยวข้อง จากแรกเกิด ทุก ๆ ครั้งที่เซล์แบ่งตัวเองนั้นส่วนของ telomeres จะหดสั้นลง และมีบางหลักฐานที่บ่งชี้ว่า คนที่มี telomeres สั้นผิดปกติไม่ว่าจะเกิดจากสาเหตุใด ๆ ก็ตามจะมีโอกาสสูงที่จะเกิดโรคที่เกี่ยวข้องกับความชราได้ง่าย
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ลงวารสาร Nature Genetics โดยนักวิจัยได้มองความแปรผันทางยีนกว่า 500,000 ความแตกต่างในตลอดจีโนมของมนุษย์ เพื่อมองหาว่าความแตกต่างใดที่เกิดขึ้นถี่ในหมู่คนที่มี telomeres สั้น ซึ่งนักวิจัยพบว่าความแปรผันจำนวนมากนั้นเกิดขึ้นบริเวณ ใกล้ ๆ ยีน TERC ซึ่งคนที่มีการแปรผันทางจีโนมที่ใกล้กับยีนนี้ ดูเหมือนจะมีอายุยืนยาวไปได้อีก 3-4 ปีในทางนาฬิกาชีวภาพ
นักวิจัยกล่าวว่า การศึกษานี้บ่งชี้ว่า ในบางคนนั้นถูกโปรแกรมทางพันธุกรรมมาแล้วว่าให้มีการชราในอัตราที่รวดเร็ว นอกจากนี้การอยู่ในสิ่งแวดล้อมที่ไม่ดีเช่นการสูบบุหรี่ ความอ้วนหรือการขาดการออกกำลังกาย ก็ทำให้ส่วนของ telomeres นั้นสั้นลงอย่างรวดเร็วได้เช่นกัน ทำให้แก่ลงและเสี่ยงต่อโรคได้ไวขึ้น
ที่มา - bbc.co.uk
เอกสารอ้างอิง - Nature Genetics
